¿Te acuerdas de Axel Smeets?

- En aquellos años noventa, en los que se había aprobado la "Ley Bosman", la U.D. Salamanca nos sorprendió con bastantes fichajes extranjeros. Algunos dieron la talla y otros pasaron totalmente desapercibidos.

Axel Smeets venía de iniciarse en Bélgica con el Standard de Lieja y Gent, para probar en una Liga Española en la que no iba a durar mucho tiempo. Se le vio más en Copa del Rey que en el torneo liguero.

Se fue con más pena que gloria, con el Salamanca un año más en Primera División. Este lateral derecho volvió a su país y también lo intentó en Inglaterra, como miembro del Sheffield United. También estuvo en Turquía con el Ankaragücü y se retiró en Noruega, jugando para el HamKam.

- Poco tiempo, pero lo justo para tener unos ejemplares de nuestra histórica Liga Española. Axel Smeets nació el 12 de julio de 1974 en Bruselas (Bélgica). Este carrilero defensivo empezó jugando para un equipo de Bosvoorde antes de preparar su profesionalidad con el Royal Anderlecht.

Sus primeros encuentros en la Jupiler Pro League los disputó con el Standard de Lieja, cuando ya contaba con la fama de jugar para los equipos juveniles de la selección belga. Smeets tuvo 12 apariciones.

Si hubo un equipo que marcó su carrera, ese fue el Gent. Con Lei Clijsters empieza a asumir bastantes partidos en la primera división belga, momento en el que aprovechó para dejar su primer gol como profesional.

Durante tres temporadas fue indiscutible, salvo cuando alguna lesión se lo impidió. Quizás esa forma física fue lo que lastró un poco su futuro, que ya no pasaba por seguir compitiendo en la liga belga.

En 1997 se conocería su fichaje por la U.D. Salamanca, que entonces estaba de regreso por la máxima división española. El equipo estaba en manos de Andoni Goikoetxea, quien en su banda derecha había tenido a un jugador como Míchel Salgado. Éste habría retornado al Celta de Vigo.

Smeets se perfilaba para ser titular, ya que muchos veían en él un jugador de grandes características y la buena fama como internacional. En principio, Edu Alonso sería el favorito para ocupar el flanco derecho. 

Hasta el 8 de octubre de 1997 no se verían los primeros minutos oficiales del belga. En un enfrentamiento de la Copa del Rey, al equipo ·charro" le tocaba visitar El Salto del Caballo. Axel completó el choque como titular y su equipo se llevó la victoria ante el C.D. Toledo (0-1).

Unos días después, el defensa bruselense debutaría en la competición liguera. En El Helmántico, el Salamanca recibía la visita de un Oviedo muy competitivo. No fue el mejor día para debutar, ya que los salmantinos perderían en su feudo por 0-2. Smeets no acabaría el encuentro. 

- Aquel sería el único partido de Smeets en Primera, aunque no el último con el Salamanca. Tampoco se le iba a ver mucho más, ya que cumpliría con un par de partidos de la Copa del Rey, en el choque de vuelta frente al Toledo y la derrota de Almendralejo contra el Extremadura (1-0). 

Su experiencia en la Liga Española acabó con aquel partido contra el Real Oviedo, así que nada más se pudo ver de este lateral belga que regresó a su país natal para fichar por el Charleroi, donde no llegó a jugar.

Las lesiones mermaron mucho su trayectoria deportiva, aunque eso no le impidió intentarlo por otros países. Smeets pasó de jugar para el Kortrijk a probar por la segunda división inglesa con el Sheffield United.

Después de unos años en el Lierse, el defensor de Bruselas se fue a Turquía para jugar en el Ankaragücü. De ahí se fue al HamKan noruego, donde ya dio por terminada su carrera deportiva.