- Con un Barakaldo de segunda empezó a destacar para conseguir entrar en el Athletic de Bilbao, con el que se acostumbró a competir en Primera a mediados de los setenta. Así lució sus primeros cromos de fútbol.
En el equipo bilbaíno estuvo hasta principios de los ochenta, en una etapa en la que fallaron los títulos, aunque jugando al lado de míticos futbolistas del Athletic. Con el Espanyol tendría continuidad por la élite.
Escalza estuvo tres temporadas en el club barcelonés para completar su experiencia por la alta competición. En 1983, el lateral vizcaíno dejaría el Espanyol para competir en categorías más bajas, pasando un año en el Sabadell y terminando la carrera en el extinto Sestao Sport.
- Parece que llegó a jugar para la selección española en alguna ocasión, aunque solamente fue para un amistoso. Hoy en día no es fácil conseguir algunos de los cromos en los que apareció este defensor, sobre todo sus ejemplares con el Athletic Club.
Javier Escalza Ellakuria nació el 10 de diciembre de 1952 en Arrankudiaga, Bizkaia (España). Sus hermanos también jugaron al fútbol, aunque con menor éxito. José Luis llegó a competir en Primera con el Burgos C.F.
En su localidad empezó a jugar con el C.D. Indarra, así como también estuvo jugando por Llodio antes de ingresar en el Barakaldo C.F. Con este equipo jugaría sus primeros encuentros en Segunda División.
Se le vieron buenas condiciones para llegar más lejos, moviéndose como un rápido lateral izquierdo cumplidor y con mucha garra. Fue así como se le abrieron las puertas del Athletic Club, con el que Escalza iba a cumplir los grandes sueños de su experiencia futbolística.
Escalza ficharía por el Athletic de cara al ejercicio 1973\74, para ir entrenando a las órdenes del yugoslavo Milorad Pavic. En aquella campaña solamente tendría una aparición, pero sería para presentarse en Primera División con el equipo de su tierra.
El 27 de abril de 1974, el de Arrankudiaga acudiría a una cita a El Insular para medirse a la U.D. Las Palmas. Como titular, el carrilero jugaría toda la primera parte y algo del segundo tiempo, pero el equipo perdió (1-0).
Más oportunidades llegarían en los años siguientes, siendo de la confianza de Rafa Iriondo para asentarse en el once junto a los José Ángel Iribar, Txetxu Rojo, Agustín Gisasola y Andoni Goikoextea.
- El carrilero vizcaíno disputó bastantes partidos por la élite con "Los Leones", aunque no fueron tiempos para gestas y celebraciones. Escalza se marcharía poco antes de que llegase la gloria a San Mamés.
Con la llegada de los años ochenta ficha por el R.C.D. Espanyol, que también estaba en la alta división española. Con el equipo barcelonés siempre se mantuvo como titular, hasta salir del club en 1983.
Así acabó su experiencia por Primera División, en la que Javier Escalza jugó 254 partidos y marcó 2 goles, ambos con el equipo "perico". Durante una temporada jugaría para el Sabadell en Segunda B, para luego jugar en el Sestao, con el que ascendió a la categoría de plata antes de retirarse.
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