- No sé de que manera, un cromo de este mítico portero aterrizó en el cajón de mi cuarto. Supongo que fue mediante mi difunto hermano, quien tenía amistad con una encantadora abuelita que nos solía ceder los juguetes y aficiones de su nieto. Zaldua ya no estaba en activo desde hace años, ya que una grave lesión de rodilla le había retirado a principios de los ochenta.
La carrera de este guardameta estuvo marcada por ser el eterno suplente de José Ángel Iribar, sin duda, uno de los mejores porteros en la historia de este deporte. Al menos, Zaldua tuvo la suerte de poder competir durante años en Primera División, y siempre con su Athletic.
Obviando todos los líos que ocurrieron en torno a su persona en los años posteriores a su retiro, repasemos el historial de un futbolista que defendió los colores rojiblancos durante los años setenta. Por desgracia, fueron tiempos en los que el Athletic de Bilbao ya no levantaba trofeos. A Juan Antonio Zaldua Olazar le tocó vivir otra etapa por San Mamés.
Zaldua nació el 14 de octubre de 1952 en la zona de Busturia, Bizkaia (España). Sin conocer exactamente sus comienzos, sí podría decir que este portero llegó al Athletic siendo un chaval, a finales de los sesenta.
Fue prosperando hasta llegar al filial directo. A principios de la siguiente década ya jugó sus primeros partidos con los "Katxorros", algunos de los que irían llegando al primer equipo: José Ignacio Oñaederra, Otaolea, Juan Carlos Vidal, Andoni Murua, Viteri, "Txato" Núñez...
El de Busturia también iba a contar con sus opciones para llegar a profesional. Después de jugar sus últimos partidos en Tercera a las órdenes de Izaguirre, Zaldua empezaría a entrar en dinámica de primer equipo.
Al mando del primer equipo estaba el gran Rafa Iriondo. Éste fue quien ya le llamó para sus primeras citas con el histórico Athletic de Bilbao, un club acostumbrado a ganar títulos, el club de su tierra.
No fue fácil contar con ese debut a lo largo de la campaña 74\75. Zaldua figuró como el tercer portero de la plantilla, por detrás de Víctor Marro y el "Txopo" Iribar. Por tanto, su estreno tuvo que aguardar al año siguiente.
El 19 de octubre de 1975 llegaría su momento. Ese día fue cuando Zaldua pudo disputar sus primeros minutos en la categoría de oro, en duelo en El Sardinero contra el Racing de Santander. Como titular , el busturiarra completaría los noventa minutos de un choque que acabó con empate a uno.
Durante aquella campaña, el joven cancerbero disputaría unos 12 encuentros entre Liga y Copa. Fue su temporada de mayor protagonismo con el Athletic, ya que Zaldua siempre tuvo que acostumbrarse a la suplencia.
- Vinieron tiempos en los que Zaldua tuvo que aguardar las oportunidades que Iribar el permitió, un guardameta histórico que se mantuvo durante muchos años como dueño del marco de San Mamés.
Es posible que muchos solamente podamos recordar a este portero por sus apariciones en las colecciones, aunque nunca tuve la suerte de coleccionar ejemplares como el que vemos en la imagen de arriba (derecha), de una editorial llamada Pacosa, del campeonato 1977\78.
Se avecinaba una nueva era en la que el Athletic recuperaría el prestigio nacional, pero no llegaría hasta principios de los ochenta. El de Busturia se lo iba a perder, ya que un mal día sufrió una lesión de rodilla que acabaría retirándole pese a estar en plantilla de cara al curso 79\80.
En Primera solamente jugó 21 partidos, eso sí, todos con el equipo bilbaíno. Sin más que decir por el mundo deportivo, Juan Antonio Zaldua montaría sus negocios de hostelería y poco más sabríamos de él.
